2004年11月23日，魔兽全球正式在北美上线，开始了网络游戏的新纪元。这个被玩家称为"典范旧世"或"香草时代"的初始版本，奠定了游戏的基础框架。艾泽拉斯大陆被划分为东部王国和卡利姆多两大区域，包含八大种族和九大职业供玩家选择。从1.1.0版本到1.12.0版本，游戏陆续放开了熔火之心、黑翼之巢等典范团队副本，以及战歌峡谷、阿拉希盆地等PvP战场。

典范旧世的游戏设计强调社交互动和团队协作。40人团队副本的挑战需要玩家投入大量时刻进行装备积累和战略磨合。这一时期形成的公会文化、装备分配制度以及职业定位理念，对后续版本产生了深远影响。虽然游戏机制相对原始，任务指引不够明确，但正是这种寻觅的趣味和未知的神奇感，造就了无数老玩家的美妙回忆。

燃烧的远征：外域冒险和飞行坐骑

2007年1月16日，魔兽全球：燃烧的远征作为首个资料片上线，将等级上限提高至70级，并放开了破碎的外域地图。血精灵和德莱尼两个新种族的加入丰盛了阵营选择，而新增的珠宝加工专业则为游戏经济体系注入了新活力。

这一版本最具革新性的是引入了飞行坐骑体系，彻底改变了玩家寻觅全球的方法。竞技场体系的加入使PvP方法更加规范化，3v3、5v5等小规模团队竞技成为高级玩家的新追求。副本设计方面，25人团队规模取代了原有的40人配置，降低了组织难度同时保持了挑战性。卡拉赞、风暴要塞等副本以其精妙的剧情和创造的机制广受好评。

燃烧的远征还第一次引入了英雄难度地下城概念，为满级玩家提供了更具挑战性的5人。这一设计思路被后续版本继承并不断进步，成为魔兽全球核心方法的重要组成部分。

巫妖王之怒：叙事巅峰和成就体系

2008年11月13日，魔兽全球：巫妖王之怒带领玩家前往诺森德大陆，直面阿尔萨斯·米奈希尔这一典范反派。这一版本被许多玩家视为魔兽全球叙事艺术的巅峰之作，主线剧情紧凑连贯，人物塑造深入人心。死亡骑士作为首个英雄职业登场，其特殊的符文能量体系为游戏职业设计开辟了新路线。

巫妖王之怒引入了影响深远的成就体系，通过量化目标完成度为玩家提供了长期追求的动力。副本设计方面，10人和25人两种团队规模共享进度但独立掉落的设计，既满足休闲玩家需求又不失硬核挑战性。奥杜尔副本创造的困难度动态调整机制，展现了暴雪在副本设计上的大胆尝试。

这一版本还完善了任务指引体系，加入了任务追踪和地图标记功能，显著改善了新玩家的游戏尝试。地下城查找工具的引入则极大方便了玩家组队，虽然一定程度上削弱了服务器社区感，但确实进步了游戏便利性。

大地的裂变：旧全球重塑和考古学

2010年12月7日，魔兽全球：大地的裂变带来了游戏史上最大规模的地图重制。死亡之翼的回归彻底改变了艾泽拉斯地貌，典范旧世区域的任务线被综合更新以适应新的叙事需求。这一浩大工程使游戏画面质量得到整体提高，新人尝试更为流畅连贯。

大地的裂变新增了两个新种族：狼人和地精，各自拥有特殊的种族背景和起始区域。考古学作为新专业加入游戏，通过收集文物碎片还原历史物品的设计，丰盛了游戏的文化含义。团队副本方面，火焰之地和巨龙之魂等副本延续了高质量的制作水准，而随机团队体系的引入则让更多玩家能够尝试终局。

这一版本对天赋体系进行了重大改革，从传统的树状结构改为每15级选择一次专精的方法，简化了体系复杂度但也被部分玩家批评为过度简化。职业平衡方面，治疗职业的资源管理体系综合革新，从单纯的蓝量管理进步为各具特色的能量机制。

熊猫人之谜：东方美学和场景战役

2012年9月25日，魔兽全球：熊猫人之谜将玩家带往神奇的潘达利亚大陆。这一版本融入了浓厚的东方文化元素，从建筑风格到哲学想法都呈现出和以往不同的美学特征。武僧作为新职业加入，其特殊的"真气"能量体系和身姿切换机制带来了新鲜方法。

熊猫人之谜引入了场景战役这一新型PvE，三人组队完成特定剧情任务的设计填补了小型团队活动主题的空白。宠物对战体系则提供了轻松休闲的收集养成方法，吸引了不同类型的玩家群体。挑战玩法地下城为追求极点的玩家提供了证明自己的舞台，限时通关和固定装备等级的设定考验团队配合和战略执行。

这一版本还改进了声望体系，加入了每天任务上限和声望选择机制，减轻了玩家的重复劳动感。农场种植方法则是对生活体系的一次有趣尝试，为游戏增添了轻松愉悦的元素。

德拉诺之王：要塞体系和人物模型重制

2024年11月13日，魔兽全球：德拉诺之王带领玩家穿梭时空来到35年前的德拉诺全球。这一版本最显著的变化是综合更新了全部种族的人物模型，提高了画面表现力